La lombalgie est définie par la présence de douleurs situées dans la région du rachis lombaire, c’est-à-dire le bas du dos.
Le mal de dos d'origine mécanique, représente 95% des maux de dos ; il est causé principalement par le port de charges lourdes, des efforts physiques trop intenses ou des traumatismes de la colonne vertébrale. Il se localise en bas du dos, au niveau des vertèbres Lombaires L4, L5 et de la première vertèbre sacrée S1. Les douleurs en bas du dos d’origine mécanique auront tendance à diminuer en position allongée sur le dos, lorsque la pression sur les disques diminue puisque le haut du corps ne pèse plus sur le bas du dos.

Le mal de dos d’origine inflammatoire ne concerne que 5% des maux de dos.Les douleurs inflammatoires du dos auront tendance à perdurer, en l’absence de traitement, en position allongée.Une douleur qui dure depuis plus de trois mois, chez une personne de moins de 45 ans, particulièrement forte la nuit et le matin, au réveil et qui s'améliore lors d'un exercice physique doit alerter sur l’origine inflammatoire du mal de dos.